2017.02.14
華盛頓
情人節那天，美國人總會給自己的心愛之人送上禮物。全國零售聯合會（National Retail Federation）最近的一份報調查顯示，最熱門的情人節禮物是巧克力。這個機構預測說，消費者今年消耗的巧克力上的將到達17億美元。這意味著，本·拉斯穆森今年會格外忙碌。他製作的巧克力獲得多個獎項。美國之音記者走訪了拉斯姆森位於維吉尼亞郊區的巧克力工坊看一下。

這是一個一個人的工坊。

波托馬克巧克力創始人本·拉斯穆森說：“可可豆在揚谷器裡去殼之後，果實放入這個研磨器，一直磨，直到把果實磨成可可液。然後我往裡面加糖。這就是我的巧克力的所有原料，只有可可豆和糖。現在這裡面的就是這兩樣。”

原料簡單，但是要製作出優質的手工巧克力卻不簡單。

拉斯穆森說：“你吃的巧克力其實是巧克力師傅創造選擇的結果：如何烘培可可豆，如何研磨，如何精煉，如何通過所有這些不同的工序做出巧克力的味道。我的巧克力是我創造過程中品味的直接體現，雖然其他人用的是同樣的設備，但我的製做程序和他們都不一樣。”

拉斯穆森愛上巧克力源於八年前試吃的一塊美食家級別的黑巧克力。他說，他當時立即就愛上了巧克力，並開始自學做巧克力。

他說：“我就是從網上學習，不斷嘗試，參考一些老書。然后買了些二手設備，開始弄得一塌糊塗，但也沒關係，就是愛上了這個過程。基本上就是這樣開始的。”

不久之後，他的公司波塔馬克巧克力工坊誕生了。他在廚房裡製作出了第一批可可液，用這些可可液生產的巧克力入圍了當年的舊金山美食獎。

他說：“那批巧克力還獲得了2011年的巧克力學院獎。我製作的四種不同的巧克力獲過巧克力學院獎和一些國際巧克力獎項。”

榮獲這些獎項讓他巧克力的需求大增。他不久將巧克力製作從廚房搬到了地下室，這也是他現在製作巧克力的地方。拉斯穆森製作巧克力的設備，大多數也是自製。不過，製作巧克力並不是他的全職工作。

他說：“我是Linux系統管理員，是個電腦迷，這個工作讓我非常忙碌。如何平衡正職工作和巧克力製作確實令人煩惱，尤其是考慮到我還有家庭，有四個孩子。我是個大忙人。”

這個大忙人每兩週製作大約140公斤巧克力，在網上和高端美食特色店出售。

他說：“手工巧克力市場正在快速發展。我所有的巧克力都是自己做的。是個特別小的企業，但是在不斷發展。每年都比上一年有進步。去年是最好的一年。”

拉斯穆森說，他不斷追求更好，希望盡其所能做出最好的巧克力。